Kohlenhydrate bestehen aus den drei Atomen Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff. Die meisten Kohlenhydrate sind wasserlöslich. Kohlenhydrate sind die wichtigste Betriebsstoffe für den Sportler.
Kohlenhydrate sind alles Zuckerformen. diese werden unterteilt in

- Monosacharide (Einfachzucker)  Glukose, Fructose, Galaktose

- Disaccharide (Zweifachzucker) Saccharose, Lactose, Maltose

- Oligosacharose (Mehrfachzucker) Dextrine, Maltotriose, Maltotetrose

- Polysaccharide (Vielfachzucker) Stärke

Die Energiemenge von einem Gramm Kohlenhydrate beträgt 17.2 kJ
mit einem Liter Sauerstoff können 21.3 kJ oder 1.238 Gramm Kohlenhydrate verbrannt werden.

Unter Zucker versteht man alle monosacharide, und die Disaccharide. 
Unter Nahrungsfasern versteht man pflanzliche Polysacharide, die nicht durch das körpereigene Verdauungssystem abgebaut werden können.

Kohlenhydrate können vom Körper nur in der Form der Monosacharide, also Glucose, Fructose und Galactose aufgenommen werden. So müssen alle grösseren Kohlenhydrat-Komplexe in diese drei Monosacharide aufgespaltet werden. Die Aufspaltung erfolgt im Dünndarm mit Hilfe von Enzymen.

Galactose und Fructose werden in der Leber zu Glucose abgebaut. Glucose ist schlussendlich der Stoff welcher dem Stoffwechsel zur Verfügung steht.  Ein Teil der Glucose wird in die Körperzellen aufgenommen und abgebaut, während der restliche Teil in Form von Glycogen in Muskeln und Leber gespeichert wird und erst zu einem späteren Zeitpunkt zur Energiegewinnung herangezogen wird.

Empfehlenswerte Seite und teilweise Quellen dieses Berichtes: [51] und [52]

Neben der quantitativen Betrachtungsweise gilt es auch stoffwechselspezifische Aspekte in die Beurteilung der Kohlenhydrate mit einzubeziehen. Dabei gibt der glykämische Index (GI) eines Lebensmittels Auskunft über dessen Einfluss auf den Blutglucosegehalt.